小寒時節，太陽直射點在南半球，北半球的氣温還在持續降低。民諺：“小寒時處二三九，天寒地凍冷到抖”，這説明了小寒節氣的寒冷程度，隨着冷空氣活動頻繁、不斷南下，全國各地氣温持續降低。河水封凍，土壤凍結，萬物冬藏等待着來年春天的到來。

在新的一年裏，“小寒”時節雖然最冷，但人們同時也能看到春意正在萌動。“小寒”的三候為“一候雁北鄉，二候鵲始巢，三候雉始鴝。”意思是説因感知到天地間的陽氣回升，大雁開始北遷，喜鵲開始築巢，雉雞開始鳴叫；“小寒”的“花信”三候是：“一候梅花，二候山茶花，三候水仙花。”尤其是梅花，在臘月迎寒怒放，代表着大自然在寒冬中積蓄力量，走向未來的悦動。

俗語説，“小寒大寒，凍成一團”，小寒節氣正值嚴冬之時，更需要以食補來抵禦風寒、健脾暖胃。在飲食習慣上，北方人喜歡吃凍梨，而在南方尤其兩廣地區，人們則喜歡煮上一鍋熱乎乎的糯米飯，並在飯里加上臘味、葱花、香菜等配料，實屬濃香誘人。