歷史背景：19世紀歐美工人運動

19世紀初，隨着資本主義快速發展，工業產能爆發，工人遭受超長工時（普遍14-16小時/天）、而且惡劣環境以及童工問題，為此工人開始有組織地爭取權益，工會運動逐漸興起。

關鍵事件：1886年芝加哥工人大罷工

1886年5月1日，位於美國芝加哥，工人蔘與罷工，爭取八小時工作制（"八小時工作、八小時休息、八小時睡眠"），5月3日麥考密克收割機廠罷工工人與警察衝突，多名工人死亡，5月4日，美國芝加哥乾草廣場罷工集會，期間有人向警察投擲炸彈發生爆炸，7名警察及4名平民死亡，法院最終以謀殺罪判處4名工人領袖死刑，成為國際工人運動標誌性事件，儘管這次工人運動被鎮壓，但由此引發的工人運動得到不斷髮展。

贏得勝利

由於工人運動得到不斷髮展，使得各國工人階級的團結和不斷鬥爭，終於贏得了8小時工作制，為了紀念美國工人階級的英勇鬥爭，1889年7月，第二國際巴黎大會決定，自1889年起每年5月1日定為國際勞動節。

中國和香港確立勞動節

1920年中國首次大規模紀念五一勞動節；1949年中華人民共和國成立後，政務院正式將其定為法定假日。而香港在英國殖民統治下，並沒有將5月1日勞動節列為法定假日，而是在迴歸後，特區政府於1999年將勞動節新增為法定假日(Statutory Holidays)，自當年5月1日起生效。